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万贞儿，出生于明朝的罪臣之家，4岁时成为宫女，懂事乖巧深受孝恭孙皇后的喜爱。19岁那一年，孙太后交给她一个任务，照顾年仅两岁的太子，从此，将他抚养长大。表面上看来，这是一份好差事，太子年幼不会说话，不用担心主子会责罚自己。而且太子就是未来的皇帝，等他登基以后，自己也会跟着享受荣华富贵。
只能说理想很丰满，现实很骨感。朱见深并非是养尊处优的太子，虽然他才两岁，但是生在帝王之家，已经卷入了一场宫廷斗争中。当时太子的父亲被明英宗遭遇“土木堡之变”，被瓦剌掳去做人质，由皇叔明代宗暂时称帝。这样一来，皇帝和太子就是叔侄关系，这种微妙的关系让太子的处境非常危险。这时候，万贞儿就成了唯一能保护太子的人，时刻注意饮食，形影不离。
这些年来，万贞儿当姐又当妈一样照顾朱见深，见证了太子遇险、被废黜、再次立为太子。在这期间，男子年轻气盛，女子也是春心萌动，两人便有了私情。朱见深称帝那一年，第一件事就是将她立为皇后，无奈遭到皇太后的反对，只能立为贵妃。这时的万贞儿34岁，比皇帝大了整整17岁，但丝毫不影响皇帝只宠爱她一人。
万贞儿成为贵妃以后，与皇帝如胶似漆，缠缠绵绵，即使吴皇后更年轻貌美，也只能忍受空虚寂寞冷。她百般受宠自然招来吴皇后的嫉妒，对她使用了仗刑，皇帝知道此事后非常心疼，废除吴皇后的身份打入冷宫，之后吴皇后再也不敢招惹万贞儿。中间太后和大臣都阻止过，但是却无济于事，只好再封一个王皇后，但是王皇后非常有自知之明，每日小心翼翼地过着，就像一个傀儡。
万贵妃非常受宠，在37岁高龄时产下一子，皇帝非常高兴，直接封为皇太子，还派人到处求神拜佛，建立功德。不幸的是，孩子刚出生一年就夭折，这是对一个母亲最大的打击，此后再也没有过子嗣。皇帝怕她想不开，极少宠幸其他妃子，大部分时间都与她在一起，没有因为她容颜渐衰而嫌弃，用行动证明她才是心里的唯一。
成化二十三年正月，58岁的万贵妃去世，朱见深像个小孩子一样嚎啕大哭，说贞儿已经不再人世，他已没有情感寄托，活不久了。万贵妃被以皇后的葬礼下葬，皇帝为她辍朝七天。失去至爱的皇帝就像丢了魂一样，整天郁郁寡欢，随后在同一年的八月，也跟着去世了，享年41岁。
万贵妃是一个出身卑微的宫女，一手将皇帝抚养长大，34岁时已是半老徐娘，还能得到17岁皇帝的宠爱，已经是非常难得。更惊讶是，朱见深在位二十三年，对她的宠爱始终如一，牢牢占据了皇帝的内心。这说明她品德方面有过人之处，是一个有魅力的女人。
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