一直以来，三巨头在球场上的争斗是最吸引眼球的。在费德勒退役、纳达尔伤病缠身之后，三巨头交手机会已经很少了，争斗逐渐平息。
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场上的争斗平息了，场下的争斗还远没有平息，甚至就连赞助商、记者和教练都会为三巨头打起嘴炮。这次率先开炮的，就是前耐克网球总监迈克·中岛（Mike Nakajima）。
在去年底出版的《费德勒的效应》一书中，中岛将矛头指向了费德勒的长期对手，认为德约科维奇不值得耐克与之签约。
“德约科维奇很可能是有史以来最成功的网球运动员。但他身边总有阴云笼罩，好像是他自找的。
“他在美网打了女线审，结果被取消比赛资格，这类事情太常发生了。但为什么诺瓦克总是这样？或者是关于Covid-19疫苗接种的整个争议。现在，作为一个品牌（在挑选代言人）时必须自问：我真的愿意站在一位总有争议环绕的运动员背后吗？还是我应该选择一位形象更纯粹的运动员？”
按照中岛的说法，是耐克主动放弃了德约科维奇，而美籍东欧裔网球记者马林诺夫斯基澄清说，德约科维奇至少三次回绝了耐克开出的数百万美元合同。也就是说，不是耐克主动放弃德约，而是德约主动放弃了耐克，最起码是双方没有谈妥，并不存在谁主动放弃谁。
马林诺夫斯基还抨击了中岛所称的“应该选择一位形象更纯粹的运动员”的说辞。他举例说，耐克之前签约过几位富有争议的网球运动员，包括阿加西和里奥斯。
刚出道时，阿加西的个人形象极富争议。在很多人眼中，阿加西是一位穿着奇装异服、举止桀骜不驯、有过吸毒史的“坏男孩”，但这并不妨碍阿加西长期担任耐克的形象代言人。
此外，耐克还曾与前世界第一里奥斯签约。在美国《体育画报》1998年3月刊发的一篇专题报道中，里奥斯被称为“网球界最讨厌的家伙”。该篇报道的作者弗朗茨·利兹（Franz Lidz）援引一位资深球员的话说，“许多球员都鄙视里奥斯，他非常冷漠自私，没有最起码的社交礼仪，他表现得好像除了他之外没有人存在，他对别人缺乏尊重。”
里奥斯在公众和媒体中的形象一直不佳，但这并不妨碍耐克与之签约。早在1997年，耐克就从阿迪达斯手中抢走了里奥斯，当时促成这个交易的正是中岛。
马林诺夫斯基在2011年出版的《里奥斯：我们知之甚少的人和事》一书中，记录了中岛在接受采访时对里奥斯的评价，他称里奥斯是“我一直以来最喜欢的运动员之一”。
“里奥斯就是我们要找的那个人。当我们考虑和选择运动员时，我们的重点不是那些普通的、朴素的人，而是致力于寻找能赢得大满贯的球员。虽然我喜欢蒂姆·亨曼、托德·马丁等人，但（这两位形象普通的人）并不是我们所追求的那种运动员，里奥斯才是，他符合我们的要求。”中岛说道。
除了马林诺夫斯基，另一位网球记者米格尔·塞布拉（Miguel Seabra）举例说，耐克长期赞助网球史上最具争议的坏男孩——约翰·麦肯罗。在上世纪80年代中期，耐克成为了麦肯罗的鞋服赞助商，当年这位网坛坏小子穿着全套耐克产品。直到现在，麦肯罗穿的仍是耐克服装。
从阿加西到里奥斯，再到麦肯罗，一直到现在的克耶高斯，耐克赞助的这几位网球运动员都是极富争议的人物，有的还是著名的“坏小子”。可见，耐克在挑选代言人的时候并不是如中岛所说的那样，“选择一位形象更纯粹的运动员”。
中岛的话除了引起记者们的关注之外，著名教练穆拉托格鲁也站出来表示自己更喜欢德约的真实，“无论我们同意与否，喜欢诺瓦克与否。我个人更喜欢一个真实的人，他的品质、他的信念和他的自然流露，而不是一个不真实的完美形象，圣化完美就是否认我们作为人类的状况。”
中岛的话，不仅记者们和教练看不下去，就连德约科维奇的服装品牌Lacoste（鳄鱼）的首席执行官蒂埃里·吉伯特(Thierry Guibert)也坐不住了，他在推特上回应说：“Lacoste 为拥有诺瓦克而感到自豪，并且永远不会选择纳达尔（对他充满敬意）。”
中岛的话经不起推敲，而吉伯特的话则把原本置身于这场口水战之外的纳达尔拉了进来，因为他只需回应中岛的言论就可以了，根本无需提到纳达尔，更不应该说出永远不会选择纳达尔的话。
“鳄鱼首席执行官的声明是多么幼稚和不专业。你可以赞美德约科维奇，但请尊重纳达尔这样的传奇人物。鳄鱼的股东们应该要求这位首席执行官辞职，如果这个品牌想变得更加全球化并在所有体育迷中得到更广泛支持的话。”一位网友在推特上写道。
更多的球迷认为，前耐克网球总监和鳄鱼现任CEO都应该站出来为他们的不当言论道歉，中岛应该向德约道歉，吉伯特应该向纳达尔道歉。
如果结果真是如此的话，那么另一位巨头费德勒这次真的是“躺赢”了——他从耐克转投优衣库得到了巨额合同，还无端得到了前耐克网球总监的恭维，可谓是“人财两得”。（来源：网球之家 作者：云卷云舒）
