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今天发表在《自然》杂志上的一项新研究发现，帮助蝙蝠在太空中导航的神经元也可能帮助它们在集体社会环境中导航。
许多哺乳动物——包括蝙蝠和人类——被认为是在一种叫做海马体的大脑结构的帮助下进行导航的，海马体编码了熟悉环境的心理“地图”。例如，当您在附近散步或上下班时，海马体中的各个神经元会“放置”，以指示您所在的位置。
在这项新研究中，加州大学伯克利分校的研究人员使用神经记录和成像设备来“监听”埃及果蝠群在大型飞行室内自由飞行时的海马大脑活动——它们经常在紧密聚集的社会群体——同时跟踪技术记录了蝙蝠的活动。
研究人员惊讶地发现，在这种社会环境中，蝙蝠的位置神经元编码的信息远多于简单的动物位置。当一只蝙蝠飞向着陆点时，位置神经元的放电也包含有关该地点是否存在另一只蝙蝠的信息。当另一只蝙蝠出现时，这些神经元的活动表明了它们飞向的蝙蝠的身份。
该研究的资深作者、加州大学伯克利分校生物工程和神经科学副教授 Michael Yartsev 表示：“这是第一篇展示非灵长类大脑中身份表征的论文。”“令人惊讶的是，我们发现它位于大脑 GPS 的中心。我们发现它仍然充当 GPS，但也能适应环境中的社会动态。”
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